Единорог - зверь, известный по мифам и легендам разных народов еще с библейских времен. Его так часто упоминали, описывали, изображали, добавляя и уточняя детали, что теперь с полной уверенностью о его облике говорить трудно.Древнегреческий историк Ктесий в концепту века до нашей эры утверждал: "В Индии водятся дикие ослы ростом больше лошади. Тело у них белое, голова темно-красная, а глаза голубые".Плиний Старший, римский ученый 1 века нашей эры, описывал единорога иначе: "У него голова оленя, ноги слона, хвост свиньи. Остальное тело напоминает лошадь. Он грубо мычит".Монах иезуитского ордена Иеронимо Лобо писал о единороге: "По форме напоминает лошадь, тело же его золотистое".Другой монах, Феликс Фабри, утверждал, что единорог походит на верблюда.Все, однако, сходились на том, что главным отличительным свойством зверя был его чудодейственный рог, возвышающийся на лбу, подобно пике. Правда, насчет величины и окраски рога мнения тоже разделились.Ктесий: "На лбу растет рог в полтора фута (около полуметра.- Ред.) длиной. Основание рога чисто белого цвета, острие его ярко-красное, а средняя часть черная".Плиний: "Один черный рог в два локтя (примерно полтора метра. - Ред.) длиной торчит у него посредине лба".Немецкий ученый XIII века Альберт Великий определял длину рога в десять футов (больше трех метров).Древнеарабский писатель Абу Дамири просто отмечал: рог такой большой и тяжелый, что единорог всегда ходит с низко опущенной головой.Большинство исследователей и знатоков единорога считали, что рог чудесного животного - его оружие и защита. Испанец Исидор Севильский, например, в начале XII века, описывая силу необыкновенного костного нароста, утверждал, будто одним ударом единорог убивает слона. Особняком стоит мнение флорентийца Марко Поло: "Вы должны знать, что единорог побеждает врага не рогом, а языком и коленями. На конце языка у него длинный и острый, словно стилет, шип. Когда взбешенный единорог бросается на врага, он сбивает его с ног, прижимает к земле коленями и протыкает языком". Марко Поло писал так в XIII веке.От этого свидетельства нельзя отмахнуться, но, как бы то ни было, в одном единодушны все: уникорн (единорогов рог) обезвреживает яды; он может возродить даже мертвого, если причиной смерти послужило отравление. Не удивительно, что уникорн ценился на вес золота: фунт рога - фунт драгоценного металла. Все владыки мира стремились заполучить чудодейственное снадобье. Иван Грозный гордился тем, что среди его сокровищ есть уникорн. Карл Смелый пользовался ложкой, вырезанной из такого рога... Впрочем, имеется предположение, что под видом уникорна жулики-купцы торговали огромным зубом кита-нарвала, обитавшего в полярных морях. И их в общем-то можно понять: укротить единорога - дело непростое."Захочет ли единорог служить тебе и переночует ли у яслей твоих? Можешь ли веревкой привязать единорога к борозде и станет ли он боронить за тобой поле?" - задается иронический вопрос в Библии.Конечно же нет! Единорог страшен и непобедим. Еще Плиний Старший считал, что "этого зверя нельзя поймать живьем". Но со временем способ был найден. "Физиолог"** советует привести в лес, где обитает единорог, юную девицу. Привлеченный девичьей чистотой и непорочностью, он приблизится к деве и заснет, положив голову ей на колени. И тогда можно брать зверя голыми руками.Но это - теория. Практика предлагала нечто иное.Средневековая рукопись так описывает практическое применение трогательной легенды: "Охотники наряжают девушкой здорового сильного парня, обливают благовонной жидкостью его платье и выбирают для парня такое место, откуда запах по ветру может дойти до единорога. Сами же охотники располагаются где-нибудь неподалеку. И вот приходит огромный дикий зверь, останавливается перед парнем и, пав на колени, упивается чудным запахом, а парень тем временем закрывает пахучим рукавом платья глаза единорога, пока не подойдут охотники. Единорога хватают сонного и связывают, а связав, спиливают рог".Видимо, таким образом к нашим дням единорогов полностью истребили. Во всяком случае, никаких сведений об их существовании нет, нигде их больше не встретишь. Разве что на гербах: на британском, например, конь с витым рогом на лбу держит щит, разрисованный геральдическими знаками. А раньше единорог - эмблема Туркестанского царства - красовался и на большом гербе Российской империи. Фамильный герб начальника оружейной канцелярии графа Шувалова включал в себя изображение чудесного зверя; поэтому и прославленные российские пушки, на которые оно перешло, назывались единорогами. А еще единорога можно отыскать на небе - так именуется одно из созвездий.Конечно, животное с одним рогом, носорог, не такая уж редкость в зоопарке. Но как мало он похож на легендарного своего собрата.